Σύγχρονες προσεγγίσεις στη διδακτική των Φυσικών Επιστημών και την κατάρτιση των εκπαιδευτικών επιχειρηματολογούν για το σημαντικό ρόλο που διαδραματίζουν τα άτυπα περιβάλλοντα μάθησης στην υποστήριξη της επαγγελματικής ανάπτυξης των εκπαιδευτικών. Ο σκοπός της διατριβής είναι να διερευνήσει το ρόλο που μπορεί να διαδραματίσουν τα άτυπα περιβάλλοντα μάθησης (π.χ. μουσεία, περιβαλλοντικά πάρκα, πάρκα επιστήμης, υπαίθριοι χώροι κλπ) στην κατάρτιση των προπτυχιακών φοιτητών, ειδικότερα στην περιοχή της διδακτικής των Φυσικών Επιστημών. Τα ερευνητικά ερωτήματα είναι τα εξής:
i. Ποιά είναι τα χαρακτηριστικά των προσωπικών βιογραφιών των
συμμετεχόντων σε σχέση με τις Φυσικές Επιστήμες;
ii. Ποιά είναι η επίδραση της εμπλοκής των συμμετεχόντων σε μια σειρά
άτυπων δραστηριοτήτων στην ανάπτυξη γνώσεων περιεχομένου για τις Φυσικές
Επιστήμες;
iii. Ποιά είναι η επίδραση της εμπλοκής των συμμετεχόντων σε μια σειρά
άτυπων δραστηριοτήτων στην ανάπτυξη γνώσεων παιδαγωγικής για τις Φυσικές
Επιστήμες;
iv. Ποιά είναι η επίδραση της εμπλοκής των συμμετεχόντων σε μια σειρά
άτυπων δραστηριοτήτων στην ανάπτυξη αντιλήψεων για το ρόλο των άτυπων
περιβαλλόντων μάθησης στη διδασκαλία των Φυσικών Επιστημών;
v. Ποιά είναι τα χαρακτηριστικά των προσωπικών φιλοσοφιών των
συμμετεχόντων για τη διδασκαλία των Φυσικών Επιστημών στο δημοτικό σχολείο και
ποιός είναι (αν υπάρχει) ο ρόλος των άτυπων μορφών μάθησης;
vi. Πώς εφαρμόζουν οι συμμετέχοντες δραστηριότητες σε άτυπα
περιβάλλοντα μάθησης στις διδακτικές τους πρακτικές;
Η έρευνα αποτελεί μία μελέτη περίπτωσης, στην οποία συμμετείχαν 16 προπτυχιακοί φοιτητές της Πρωτοβάθμιας Εκπαίδευσης, οι οποίοι σπούδαζαν στο Πανεπιστήμιο Λευκωσίας και παρακολουθούσαν το μάθημα διδακτικής των Φυσικών Επιστημών. Στο συγκεκριμένο μάθημα, οι φοιτητές συμμετείχαν σε συναντήσεις που πραγματοποιήθηκαν στα πλαίσια των άτυπων περιβάλλοντων μάθησης: μελέτη πεδίου, συνεργασία με επιστήμονες και συμμετοχή σε φεστιβάλ επιστήμης. Η συλλογή των δεδομένων πραγματοποιήθηκε μέσα από διάφορες εργασίες που διεκπεραιώσαν οι φοιτητές (αυτοβιογραφίες, αναστοχαστικά ημερολόγια, σχέδια μαθήματος, απαντήσεις σε ερωτήσεις ενδιάμεσης και τελικής εξέτασης κλπ), καθώς και μέσα από παρατηρήσεις που πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια των συναντήσεων και συνεντεύξεις που έδωσαν οι συμμετέχοντες μετά το τέλος του μαθήματος. Επιπλέον, επιλέγηκαν 4 φοιτητές, από τους οποίους συλλέχθηκαν δεδομένα από τη συμμετοχή τους στη σχολική εμπειρία, η οποία έγινε το εξάμηνο που ακολούθησε τη συμπλήρωση του μαθήματος. Σε αυτή τη φάση συλλέχθηκαν δεδομένα μέσω παρατήρησης του μαθήματος Φυσικών Επιστημών που δίδαξαν οι συμμετέχοντες, όπως και από σχέδια μαθήματος, φύλλα εργασίας κ.ά. Τέλος πραγματοποιήθηκαν συνεντεύξεις με τους συγκεκριμένους φοιτητές με στόχο τη διερεύνηση των απόψεων τους για την επιτύχια των μαθημάτων που έχουν διδάξει.

Modern approaches to science teaching and teacher training argue for the important role that informal learning environments play in supporting teacher professional development. The purpose of this dissertation is to explore the role that informal learning environments (e.g. museums, environmental parks, science parks, etc.) can play in the training of preservice teachers, especially in the area of science teaching. Research questions are:
i. What are the characteristics of the participants' personal biographies in relation to sciences?
ii. What is the impact of the involvement of participants in a range of informal activities
in the development of their science content knowledge?
iii. What is the impact of the involvement of participants in a range of informal activities
in the development of their pedagogical knowledge for science?
iv. What is the impact of the involvement of participants in a range of informal activities
on their views about the role of out-of-school settings in science learning?
v. What is the nature of the participants’ personal science teaching philosophies?
vi. How do the participants apply their views about out-of-school learning in practice?
In this case study, the 16 participants were enrolled in a teacher preparation program at the University of Nicosia and attending a science method course. As part of the course, the preservice teachers were involved in three specially-designed activities which are also placed in informal science contexts: (a) working with a scientist; (b) carrying out a field-study; and, (c) participating in a science festival. In order to explore the impact of these three informal science experiences, data were collected from some of the following sources: autobiographies about science, three reflective journals about the three informal science experiences (scientists, educational-environmental centre, science festival), lesson plans, and answers to midterm and final exam questions. Furthermore, data were collected after the end of the semester, through semi-structured interviews with 4 students. Also, data were gathered from their participation in the school experience, which held the semester following of the method course. At this stage, data were collected through observations of the participants’ teaching practices, lesson plans, worksheets, and more. Finally, interviews were held with these 4 students in order to investigate their views on the success of the courses they have taught.